Начало заболевания обычно имеет острый характер. Инкубационный период может колебаться от нескольких часов до 3-х дней, обычно 1—2 дня.
Типичная гриппозная инфекция начинается обычно с резкого подъёма температуры тела (до 38 °C — 40 °C), которая сопровождается обычными симптомами интоксикации: ознобом, болями в мышцах, головной болью и чувством усталости. Выделений из носа, как правило, нет, напротив, есть выраженное чувство сухости в носу и глотке. Обычно появляется сухой, напряжённый кашель, сопровождающийся болью за грудиной. При гладком течении эти симптомы сохраняются 3—5 дней, и больной выздоравливает, но несколько дней сохраняется чувство выраженной усталости, особенно у пожилых больных.
При легком течении заболевания температура тела повышается до 38С, беспокоит общая слабость, кашель и насморк, признаки инфекционного токсикоза отсутствуют либо выражены слабо. В случае среднетяжелого течения гриппа около 3-6 дней наблюдается лихорадка до 39,5 С, появляются ломящие боли в суставах и мышцах, обильное потоотделение, слабость, не дает покоя головная боль. Многие пациенты жалуются на болезненные ощущения в глазных яблоках, шум в ушах, першение в горле, головокружение. Иногда боли в животе, диарея. При осмотре у некоторых обнаруживают гиперемию твердого и мягкого неба, инъекцию склер, гиперемию лица, артериальную гипотензию и относительную брадикардию. Язык обычно обложен, аппетит снижен.Тяжелая форма гриппа сопровождается температурой 40С и выше, к перечисленным симптомам добавляются признаки энцефалопатии (судорожные приступы, психотические состояния-галлюцинации), сосудистые расстройства (кровотечения из носа, точечные кровоизлияния на коже и слизистых, микрогематурии), рвота.
При развитии гипертоксической формы возникает реальная опасность смертельного исхода. В дополнение к указанным выше признакам появляются менингизм и гипертермический синдром. Если грипп протекает без осложнений, лихорадочный период продолжается 2 — 4 дня и болезнь заканчивается в течение5—10 дней. После перенесенного гриппа в течение 2 — 3 недель сохраняются явления постинфекционной астении: слабость, головная боль, раздражительность, бессонница.Лёгочные: бактериальная пневмония, геморрагическая пневмония, формирование абсцесса лёгкого, образование эмпиемы, респираторный дистресс-синдром.
Внелёгочные: бактериальные риниты, синуситы, отиты, трахеиты, вирусный энцефалит, менингит, неврит, радикулоневрит, поражение печени синдром Рея, миокардит, токсико-аллергический шок.
После гриппа часто наблюдаются обострения хронических заболеваний, таких как бронхиальная астма и хронический бронхит, сахарный диабет, сердечно-сосудистые заболевания, нарушения обмена веществ, заболевания почек и другие.
Чаще всего летальные исходы при гриппе наблюдаются среди детей младше 2 лет и пожилых людей старше 65 лет.